L'Église reconnaît trois (3) manières possibles de vivre le sacrement du pardon.
1. La confession individuelle avec l'absolution
2. La préparation communautaire et la confession individuelle
3. La préparation communautaire et l'absolution collective
La première manière est celle de la confession individuelle faite au prêtre. Selon le droit Canon, la confession individuelle et intégrale avec absolution constitue l'unique mode ordinaire par lequel un fidèle conscient d'un péché grave est réconcilié avec Dieu et avec l'Église.
La deuxième forme consiste en une préparation communautaire (méditation de la Parole de Dieu, prise de conscience de son écart face à sa mission chrétienne) puis une confession individuelle au prêtre sous une forme générale (je me reconnais pécheur) ou en identifiant un ou des aspects de sa vie qui pose difficulté, ou en confiant les principaux péchés qui font obstacle à l'Évangile. Cette 2e forme ne devrait normalement pas se vivre dans un rassemblement dominical.
La troisième forme consiste en une préparation
communautaire (méditation de la Parole de Dieu, prise de conscience de son
écart face à l'exigence de la Parole, démarche de reconnaissance de son état de
pécheur), puis absolution collective.
Toutefois, cette 3e forme n'enlève pas l'obligation de l'aveu personnel de ses
fautes graves à un prêtre, dès que les circonstances le permettent.